Помнится, сидел я первый раз в кинотеатре IMAX и смотрел какое-то детское 3D кино. И там корабль разбивается о скалы, а вы - на нем. Вышли мы из кинотеатра, и я размечтался:"Вот если б в момент кораблекрушения всех в зрительном зале волной бы обдало и соленым ветром повеяло..."

Так вот, не в ту тему, но похожее. В принципе, сродни появлению видеоизображения в момент наших телефонных разговоров, что было немыслимо каких-то 20 (или чуть больше - когда там почивший в бозе Скайп появился?) лет назад. Тогда казалось - говорим по телефону, телефоны уже в карман входят и с собой их носить можно - и прекрасно. И вдруг бац - такой прорыв! Не только звук, но и мордочку твоего абонента уже увидеть можно. А теперь вот новый шаг...

Представьте, что вы общаетесь по видеосвязи с другом, который где-то в Италии на берегу моря сидит в ресторане и уплетает вполне аппетитный сэндвич, например. Что, если бы вы могли попросить друга дать вам его хаванину попробовать? Фантастика? Ан нет, дистанционный "перекус" стал немного ближе к нашей реальности. Журнал Science Advances недавно опубликовал статью научных работников Университета штата Охайо, которые сообщили миру, что с помощью своих разработок помогли добровольцам "попробовать" вкусы, которые должны были представлять отдаленные образцы кофе, лимонада, яичницы, торта и ... ухи!

Теперь науку, которая будет заниматься этим делом, обозвали микрофлюидика. И вот с помощью ее и новых разработок аппаратуры и начался процесс, который, понятное дело, пока что находится в зачаточном состоянии, но все же... Если в двух словах, то процесс состоит в следующем: у вас с губ свисают 5-6 пакетиков с разными ... ну, назовем их соусами что ли, типа пакетиков, которые в лапшу быстрого приготовления добавляют. Содержимое пакетиков подается через маленькую трубочку, вставленную вам в рот. Когда миниатюрные насосы в пакетиках получают сигнал от датчика, погруженного в жидкость вдали от вас - у вашего абонента, они начинают работать. В настоящее время тестируемые пакеты содержат различные вещества, такие как соленая вода, лимонная кислота и глюкоза и т.п. В будущем пакеты конечно не будут висеть у вас изо рта, а будут выстраиваются полукругом на столе, позволяя человеку на конце трубки получать другие вкусы.

Прямо сейчас можно спросить - на хрен все это надо, тем паче, что эти сценарии могут показаться немного причудливыми, а устройство, мягко говоря, немного громоздким. Что касается нужности данной технологии, то первое, что приходит в голову - скажем, вы хотели бы попробовать рецепты в кулинарной книге, прежде чем приступить к их приготовлению. Может быть, когда-нибудь в онлайн-сервисах по покупке продуктов появится кнопка, с помощью которой вы сможете виртуально попробовать острые соусы или еще что-нибудь перед своей покупкой. В общем, что-то в этом роде первое приходит на ум.

Однако авторы новой статьи — не единственные, кто работает над устройствами, которые позволят нам ощущать вкус и запах вещей, не находящихся в непосредственной близости от нас. Используются, проектируются и тестируются в настоящее время очень разные методы передачи вкуса: скажем, с помощью прямой электрической стимуляции вашего языка. Есть также варианты других способов доставки вам в рот химикатов.

В Универе Охайо уже проведено довольно много опытных тестирований с добровольцами. Например, "передавали" разные сорта лимонадов, кофе, яичниц, тортов, и других продуктов, созданные с помощью химических рецептов. Исследователи предполагают, что с более широким разнообразием химикатов и большим количеством рецептов можно имитировать больше продуктов. Однако все это сложнее, чем кажется на первый взгляд: не все вкусы одинаково легко имитировать. При работе с крошечными количествами жидкости может быть сложно уловить концентрацию вкусовых молекул, чтобы у субъекта возникло ощущение, похожее на настоящее. Запах и текстура еды и напитков также переплетаются с ощущением вкуса. Сейчас команда изучает, могут ли слабые вибрации на языке помочь имитировать текстуру продуктов. Им также интересно, можно ли использовать запахи, чтобы помочь дополнить сенсорную картину. И они думают, что смогут сделать миниатюрные насосы более микроатюрными что ли, хихихи. В общем, работы тут еще - непочатый край. Но каждая длинная дорога начинается с первого шага, так что уже скоро будем хавать по телефону (с насосами в вашем кармане)!